La reciente identificación del primer caso autóctono del Virus Usutu en un donante de sangre en Mallorca, España, ha puesto este nombre poco conocido en el foco de la salud pública. Transmitido por mosquitos, el Usutu es un patógeno que, si bien es conocido por afectar principalmente a las aves, representa un recordatorio constante de la delgada línea que separa la salud animal y la humana.
Origen y Naturaleza del Virus
El Virus Usutu (Usutu virus – USUV) fue detectado por primera vez en África, específicamente en Sudáfrica en 1959, cerca del río Usutu, de donde toma su nombre. Pertenece a la familia Flaviviridae, el mismo grupo que incluye a patógenos de gran relevancia como el Virus del Nilo Occidental, el Dengue y la Fiebre Amarilla.
Su entrada y expansión en Europa ha sido progresiva. Se le ha relacionado con brotes de mortalidad masiva en aves, especialmente en los mirlos (Turdus merula), actuando como un centinela biológico de su presencia en el ecosistema.
Las Aves: Hospederos Principales
El ciclo de transmisión del Usutu es, esencialmente, ornitofílico, es decir, centrado en las aves.
- Vector: El virus es transmitido por la picadura de mosquitos, principalmente del género Culex.
- Reservorio: Las aves son consideradas los huéspedes amplificadores del virus. Cuando un mosquito pica a un pájaro infectado, el mosquito se infecta y puede transmitirlo a otros organismos.
La preocupación por el Usutu ha crecido en los últimos años debido a su rápida dispersión geográfica en el continente europeo.
¿Cómo Afecta a los Humanos?
Aquí radica la principal alarma sanitaria. El Usutu es una zoonosis, una enfermedad que puede transmitirse de animales a humanos, aunque la infección en personas se considera incidental o accidental.
La mayoría de las infecciones en humanos son asintomáticas o causan síntomas muy leves, similares a una gripe: fiebre, dolor de cabeza y fatiga. Sin embargo, en individuos con el sistema inmunológico comprometido o en ancianos, el virus tiene el potencial de provocar cuadros neurológicos más graves, como la meningitis o la encefalitis.
